Mantener a alguien en el banquillo como opción de reserva, sin comprometerse ni soltar.
El benching viene directo del deporte: el entrenador mantiene a alguien calentando en el banquillo, listo para saltar, pero sin pisar nunca el campo. En las citas es esa persona que ni se compromete ni te suelta. Te llega un like a una foto vieja, un "a ver si quedamos" que jamás se convierte en fecha, una respuesta con tres días de retraso justo cuando ibas a pasar página. Lo justo para que sigas ahí.
La maquinaria cruel de debajo se llama refuerzo intermitente: el mismo bucle de premio aleatorio que hace rentable a una tragaperras. Los mensajes impredecibles enganchan más que la atención constante, porque tu cabeza se queda esperando el siguiente. Por eso estar en el banquillo puede rayarte más que un rechazo limpio: no hay un cierre que duelar, solo un "quizás" que no termina de resolverse.
Conviene distinguirlo de sus primos. El breadcrumbing es la táctica —las migajas de atención sueltas—. El benching es la posición —tú, en la convocatoria, sin jugar—. El cushioning es cuando quien te tiene en el banquillo alinea a varias personas a la vez para amortiguar una posible caída. El hilo común: te están gestionando, no conociendo. Y la lectura sana de una invitación al banquillo es fácil: un partido que nunca empieza no es uno que pierdas por levantarte e irte.